Død, fornægtelse og tavshed: Inde i Kinas forsøg på at begrave Zhuhais ødelæggende SUV-angreb

Uden for sportscentret i den sydlige by Zhuhai, hvor en 62-årig mand havde kørt en S.U.V. ind i en folkemængde og dræbt mindst 35 mennesker, fjernede arbejdere onsdag hurtigt buketter af blomster, som sorgfulde beboere havde lagt. Uniformerede politibetjente og embedsmænd i civilklædning skubbede tilskuere væk og advarede dem mod at tage billeder. På hospitaler, hvor patienter blev bragt efter angrebet - mindst 43 flere mennesker blev såret - sad lokale embedsmænd uden for intensivafdelingerne og forhindrede journalister i at tale med familiemedlemmer.

På det kinesiske internet blev censurer mobiliseret til at slette videoer, nyhedsartikler og kommentarer om angrebet. Det var næsten 24 timer, før embedsmændene afslørede detaljer om angrebet, der fandt sted mandag, herunder dødstallet. Deres erklæring tilbød begrænsede detaljer, og de har ikke afholdt nogen pressekonferencer. Svaret var en præcis gennemførelse af den kinesiske regerings sædvanlige playbook efter masse tragedier: Forhindre enhver ikke-officiel stemme, herunder øjenvidner og overlevende, i at tale om begivenheden. Spred forsikringer om stabilitet. Minimer offentlige manifestationer af sorg.

Målet er at kvæle potentielle spørgsmål og kritik af myndighederne og tvinge offentligheden til at komme videre så hurtigt som muligt. Og i høj grad så det ud til at virke. Selvom mange beboere i Zhuhai, byen med 2,4 millio…  ner indbyggere, hvor angrebet fandt sted, tydeligvis var rystede, sagde de onsdag, at de ikke havde sat spørgsmålstegn ved forsinkelsen i informationen og tilskrev det regeringens behov for først at finde ud af, hvad der var sket. En konstant strøm af mennesker ankom til fods eller med taxa for at lægge blomster ved sportscentrets indgang, men da embedsmændene fjernede blomsterne og bad folk om ikke at blive, fulgte de hurtigt efter.

Lokale myndigheder har også lovet i de seneste måneder at bruge mere tid på at screene for personer, der har oplevet "fejl", efter en række voldelige angreb, herunder flere tilfælde, hvor skolebørn blev stukket ned. Men embedsmændene var også tydeligvis på udkig efter en dybere undersøgelse af Zhuhai-drabene. Videoer og fotos af angrebsstedet viste kun som gråede firkanter på Weibo, en social medieplatform. Blogindlæg, der opfordrede folk til ikke at behandle voldelige angreb som isolerede hændelser, men derimod at se dybere efter potentielle sociale årsager, forsvandt.